No volátil mercado de jogos online, nem toda aposta rende frutos. O mais recente exemplo disso é Steel Hunters, o shooter de extração gratuito com mechs desenvolvido pela renomada Wargaming. Anunciado com certo alarde, o jogo, que entrou em Acesso Antecipado em abril de 2024, já tem data para desligar seus servidores: 8 de outubro de 2024. Uma vida útil de aproximadamente sete meses, um piscar de olhos no cenário de jogos que buscam longevidade.
A comunicação oficial da Wargaming aponta para a “continuidade de desenvolvimento não sustentável” como o motivo do encerramento. Uma forma polida de dizer que o jogo simplesmente não conseguiu atrair e reter um número viável de jogadores. Olhando os dados públicos, como os do SteamDB, a situação fica clara: o pico de jogadores simultâneos logo após o lançamento não chegou a 4.500, e nas semanas recentes, esse número pairava melancolicamente na casa dos 250. Manter uma operação live-service, com custos de servidor, desenvolvimento e suporte, torna-se inviável com uma base tão pequena.
Steel Hunters propunha uma mistura interessante: o gênero “extraction shooter”, popularizado por títulos como Escape from Tarkov, ambientado em um universo de combates entre mechs gigantes, os chamados “Hunters”. Eles variavam de formas humanoides a máquinas que lembravam animais robóticos, com direito a customização de armas e habilidades. A jogabilidade envolvia pousar em mapas, coletar recursos lutando contra inimigos controlados pelo computador, e tentar escapar, tudo isso enquanto lidava com esquadrões de outros jogadores.
Para os jogadores que dedicaram tempo ao jogo, e a Wargaming fez questão de agradecer a “paixão e suporte” da comunidade, há um período de despedida. Durante os próximos 90 dias, até o desligamento final, todos os Hunters únicos serão desbloqueados, incluindo aqueles que ainda estavam em desenvolvimento. A possibilidade de criar partidas personalizadas também será adicionada, e há planos para um torneio de “despedida” final. Um consolo, talvez pequeno, para quem esperava mais do título.
O fim de Steel Hunters, tão pouco tempo após o lançamento, é mais um caso em uma lista crescente de jogos live-service que tropeçaram. O mercado é ferozmente competitivo, saturado de opções, e capturar a atenção (e a permanência) dos jogadores é uma tarefa hercúlea. Títulos como Warhaven e o recente Concord, da Sony, também tiveram vidas efêmeras, mostrando que nem mesmo grandes desenvolvedores ou promessas ambiciosas garantem sucesso. Mesmo a Wargaming, com seu histórico de gigantes como World of Tanks, não está imune a esses desafios.
No fim das contas, a história de Steel Hunters serve como um lembrete sóbrio da dureza do mercado de jogos online. Uma boa ideia e um desenvolvedor experiente não são, por si só, a fórmula mágica para o sucesso. Às vezes, mesmo robôs gigantes e promessas de extração não são suficientes para escapar do destino inevitável.
